地球表面71%的面积被水覆盖，然而人类真正能够利用的淡水资源仅占地球总水量约0.26%。有人比喻说，在地球这个大水缸里，可以用的水只有一汤匙。地球上的淡水总量约为3.8亿亿吨，是地球总水量的2.8%。地球可供陆地生命使用的淡水量不到地球总淡水量的千分之三，陆地上淡水资源相当紧缺。